駅前のカフェで、コーヒーとともに、エクシオのお見合いパーティーから帰ってきたばかりのカップルの話を聞くのが、だんだん毎日の楽しみになってきた僕。

別に盗み聞きしているわけじゃない。
多分、興奮気味なんだろうと思う。２人とも声が高ぶっているし、周囲にも聞いて欲しいと思えるような声の音量なんだ。だから、テーブルが２つ、３つ離れていても話はよく聞こえる。もっともここのカフェは、カップルが座るような席がだいたい決まっている。その隣の席が、最近の僕の指定席。

エクシオのお見合いパーティーは、本当に楽しいらしい。
今回、カフェに入ってきたのは、すごくマジメそうな会社員風の男と、アラフォーぐらいに見える女性のカップル。これまで仕事と家の往復ばかりで、何も楽しいことがなかったけれど、エクシオのパーティーに行き始めてから、毎日がすごく楽しくなったと言っている。

エクシオでの出会いがどんなにいいものかは、評判を聞かなくても、カップルの表情を見ているだけで十分に伝わってくる。出会いというものはいいものだ。お互いの心に期待がいっぱいつまっていて背中越しにも幸せが伝わってくるような気がする。

僕も一応婚活中といいながら、エクシオのパーティーには一度も参加したことがない。
結局、彼らのように幸せな出会いが自分にもできるかどうか不安なんだと思う。これだけ評判を聞いても二の足を踏むなんて、やっぱり僕の性格が慎重すぎるんだろうか。

駅前のカフェでコーヒーを飲みながら、次にエクシオのお見合いパーティーでカップルになって入ってくる２人のことを想像する僕。もちろんそんな想像はまず当たらない。占い師じゃあるまいし。
でもそんなことをしているのが妙に楽しい。

そして僕の予想に大幅に反して、入ってきたのはピンクの大きなリボン、くるくるの髪、お人形さんみたいな服、そしてボーダーのハイソックスをはいて、内股歩きをしている女の子と、眼鏡にリュック、チェックのシャツにくたびれたチノパンをはいた男の組み合わせだった。

どうやらこの２人もエクシオのパーティーの帰りらしい。
アニメの話や評判のゲームの話でとても盛り上がっている。エクシオでは、いろんなタイプの人と知り合うことができるという評判は、やっぱり本当だったらしい。

この2人がどうしてエクシオに行ったのか、僕は一番興味があった。
するとエクシオがインターネットで評判になっているという話が聞こえてきた。インターネットでの評判を聞いて、行ってみることにしたらしい。

僕はインターネットで評判を目にしても、実際にカップルになっている人の話を聞かないと、どうしても行動に移せないほうなので、正直こういうタイプが羨ましいと思う。いや、僕の場合、インターネットで評判を見ても、実際に話を聞いても行動に移せないと言うべきか・・・。それにしても、エクシオでカップルになった人の話を聞いているのはなかなか面白い。

会社帰りに、駅前のカフェで、コーヒーを飲みながら一息つくのが好きな僕。
お酒も好きなんだけど、飲み始めると際限なく飲んでしまい、気がつけば朝、財布はスッカラカン、おまけに翌日の仕事はボロボロ・・・ということになるので、ちょっと控えている。お酒で評判を落とすような真似だけはしたくない。

そこで残業で疲れた日には、カフェでコーヒーを一杯飲んで落ち着くようにしている。
ネットカフェも嫌いではないけど、あのシーンとした雰囲気よりは、普通のカフェで、周囲のざわめきを聞いているほうがずっといい。

週末には合コンに誘われることもないではないけど、僕はそういうのがどちらかというと苦手だ。
大勢の中にいるのに、突然ふと寂しくなってしまう。なんだか自分だけが相手にされていないような感じ。それが寂しさを感じさせる理由だと思う。それならむしろ一人でいた方がいい。

結局今日も、駅前のカフェへ。
疲れた体にコーヒーが染み渡る。しばらくするとエクシオのパーティーの帰りらしいカップルが入ってきた。妙に楽しげな２人の話し声。初対面らしい会話が続く。きっとエクシオのパーティー
では話し足りなかったことがお互いにたくさんあるんだろう。

こうして２人の会話を聞いているだけでも、エクシオの評判は大体分かる。
エクシオで知り合って、結婚するカップルが多いというのも、この会話を聞いていれば納得が行く。きっと、たくさんの中から選びあっているからだろう。

ある日の残業帰り、疲れて駅前のカフェでコーヒーを飲みながら何気なく耳をすませていたら、カップルの話し声が聞こえてきた。どうやら初対面同士らしい。自己紹介らしき言葉が続く。どうやらエクシオのパーティーに行ってきた帰りらしい。出会ったばかりのカップル達のようだ。

この際、エクシオの評判を集めちゃおうかなー・・・と思い立つ僕。
エクシオのパーティーは頻繁に開かれているようだけど、なかなか生の声を聞く機会はない。自分も婚活中の３０代。でもエクシオのパーティーにはまだ行ったことがない。

振られることが極度に怖い僕。
昔から告白する前に自分の評判を極度に気にした挙句、告白できなかった経験が山ほどある。自分の評判が耳に入らなかったとしても、ついつい無理にでも周囲に聞いてしまう。それぐらい自分の評判が気になるんだ。

そんな訳で、エクシオのパーティーに行きたいのも、結婚相談所に行きたいのも山々なんだけど、しっかり評判を聞くまでは、なかなか重い腰が上がらない。きっと行けば行ったで楽しいだろうとは思うのだけれど、やっぱり振られるかもしれないと想像すると、足がすくんでしまう。

結局、その日以来、残業後にそのカフェに立ち寄って、エクシオのパーティーを終えたばかりのカップルの会話に耳を傾ける僕。その声はとても楽しそうで、背中越しに僕の想像を掻き立てる。いろんなカップルから、たくさん評判を聞いてみたい。